一款重达30多吨的彩色印染设备上，3个大齿轮正有序地运转。这款足有3.5米高的八色金属罐彩印设备正在（以下简称“定中机械”）的装配车间中进行调试。设备的不远处，一条呈U字形排列的制罐设备生产线成为了定中机械最新的“明星”产品。
实际上，在早年，定中机械向到访客户推荐更多的是另一个车间内“咔嚓、咔嚓”的制盖设备生产线，即发展初期定中机械推出的国内首条皇冠盖成套成型生产线。随市场对传统皇冠盖需求的急剧萎缩，设备销售业务也下滑严重。作为“中国制盖设备大王”，定中机械选择攻克行业“最难的罐”——旋开式铝瓶罐生产线。
凭借对于研发的重视，定中机械在此领域上，投入超过1亿元，即5倍于近年平均销售额的研发金额，“六年磨一剑”打造出包括国内首台自动金属罐彩印机在内的中国首条铝瓶罐制罐设备生产线，实现了“低谷”下的逆袭，成为了从制盖设备到制罐设备的国内“双料冠军”。
“咔嚓、咔嚓、咔嚓”，在定中机械位于里水的生产车间内，平均每小时量产30万个瓶盖。据悉，这些瓶盖因为形状酷似皇冠，被称为皇冠盖，大多数都用在玻璃啤酒瓶。每天从这里量产的皇冠盖，将定期送往珠江啤酒的车间。
实际上，不单单是生产皇冠盖，定中机械同时主营生产皇冠盖的设备。早年，这是一个被进口设备长期盘踞的市场。“40多年前，国外就已经推出类似设备，但国产化设备是在这十几年发展起来的。”定中机械总经理钟耀华回忆道。
定中机械如何在短时间内占据领域全球市场占有率第二的地位，成为“中国皇冠盖生产线设备大王”？这背后，钟耀华认为，首先得益于企业站在了前人的肩膀上。在他看来，虽然国内皇冠盖生产线的起步较晚，但这使得国内企业在发展之初，可以借鉴学习国外设备，并在这些设备的基础上进行改良。
但对于定中机械来说，更为关键的一点，还在于企业对于研发的重视。在2002年定中机械测试首条生产线时，企业选择让整条生产线个月，在满负荷的情况下，共生产了接近20亿个瓶盖。
这20亿个瓶盖正是定中机械为了测试整条生产线从设计、到工艺到制造存在什么缺漏而生产的。“只有这样，公司才能够在生产线卖出去前，把有几率存在的问题，提前在家门口解决。”钟耀华说。
在这样的研发力度下，2003年，定中机械正式把皇冠盖设备生产线推向市场时，迅速得到市场的认可。
据介绍，目前，定中机械已成功把设备卖到了国外，并斩获了来自于百威英博集团、荷兰喜力啤酒以及广州珠江啤酒的订单。
然而，市场端急剧的变化，对定中机械带来了全新的挑战。在2010年，定中皇冠盖设备生产业务却曾呈现萎缩的迹象。
“最高峰时，我们一年能卖出8条生产线，但在那年，突然下降的销售额提醒我们，情况有变。”钟耀华表示。为了进一步研判市场走向，钟耀华曾带领公司的几名员工到日本的瓶盖市场进行考察。
在那一次考察中，钟耀华拿着笔和纸，走进日本的多个超市、商场内，对眼前看到的一瓶瓶饮料进行逐一的统计和分析。很快，他意识到日本饮料市场的新趋势：玻璃瓶装饮料的占比已明显下滑，取而代之的是罐装饮料。
如何寻找到新的业务增长点成为了定中机械面临的发展新命题。而要找准这个方向，并非易事。
“最初我们是选择了做易拉罐的制造设备。”钟耀华回忆道，当时的行业多个方面数据显示，易拉罐是未来的趋势之一，于是在2011年公司着手研发。然而仅两年的时间，易拉罐的销量从卖方市场迅速转为买方市场，行业产能过剩问题突出，急剧拉低了设备的销售利润率。
“也就是说，即使我们之后研发出来，也不赚钱。”钟耀华表示。当时，定中机械“果断掉头”，把研发主攻方向调整到被誉为行业“最难的罐”——铝瓶罐及其成套的设备研发。
针对这一领域，在长达6年的研发中，定中机械投入了超过1亿元的研发资金。而即使到了去年，定中机械的年销售也仅为2000多万元，这在某种程度上预示着，定中机械为了一个全新的领域，投入5倍于年销售额的研发资金。
经过6年的努力，如今在定中机械的工厂内，一个近两层楼高，占地600多平方米的区域里，放着一台连一台的设备。“这是一条完整的制罐生产线，每一台设备都是定中机械自主研发的。”曾超说。
而这条完整的铝瓶罐生产线不仅是国内首创，像自动套印机设备等关键设备更是填补了国内有关技术的空白。这正是在不久前第三届“珠洽会”现场引起全场瞩目的，一款重达30多吨的八色金属罐彩印设备。
由于全球已有的印染设备是采用的都是电机集中供给动力方式，无法破解自动套印的问题。也就是说，工人每印完一个款式，必须要手动更换印版并完成色组套印。这一要求非常高，稍有一点偏差印刷出来的瓶子差别很大。
这样的技术难题，在定中机械看来，却是“蓝海”。钟耀华认为，如果定中机械能够破解自动套印的问题，不仅极大的提升生产效率，还能减轻企业对于“老师傅”的需求，降低招工难度。
“在研发中，定中机械采取的是类似特斯拉这样的分布式电力供给方式。”曾超介绍，定中机械通过改变动力供给方式，实现不同轮组利用多个电机供给动力的彩色印刷设备。“这正是推动了设备往电气化、自动化的方向发展。”曾超表示，这款由定中机械研发出来的国内首台自动套印设备，目前在套印精度方面误差在0.05毫米以内，而现在国外的同种类型的产品误差是0.15毫米。不仅精度高于国外同种类型的产品，这款设备目前的售价也仅为同行业的一半。
“目前在里水和顺，我们正在筹建新的生产基地。”曾超透露，接下来公司将以新基地的发展，带动公司产能的扩张，以此加快抢占铝罐瓶设备生产线更大的全球供给份额。
